現在、各クルマメーカーやタイヤメーカーも
環境のことを考えたクルマやタイヤを開発しています。

そのほか、天ぷらから出た廃油をクルマの燃料にリサイクルしたり、
地域的に電気自動車の利用を広めたり…。

クルマ社会全体が、真剣に環境のために動き始めているのです。

　クルマは走るときにさまざまな抵抗を受けます。抵抗が大きいほど、それに勝つためのエネルギーが必要となり、燃費が悪化するというわけ。クルマが受ける抵抗でいちばん大きいのが空気の抵抗。クルマは空気の壁を押しのけながら走っているのです。

　その次に大きいのが、なんとタイヤ自身の抵抗！（100km/h走行時で、全抵抗の20％）このタイヤの抵抗のことを「ころがり抵抗」と言い、ころがり抵抗が小さいタイヤの方が燃費がよいのです。空気の抜けたタイヤはころがり抵抗が大きく、適正に空気が入っているタイヤは転がり抵抗が小さい。自転車をこぐ時、どちらが楽だか考えればわかりますよね。

　では、どうやってころがり抵抗を減らすの？

　ころがり抵抗が大きくなる原因は「熱」。
そのため、タイヤの発熱を抑えることができれば、ころがり抵抗は小さくなります。タイヤ幅を狭くしたり、発熱しにくいゴムを使ったり…。一昔前の省燃費タイヤはこの考え方で作られていました。

　ところが、これはいいことばかりではありません。クルマが止まったり曲がったりするには、やはり抵抗自体は必要なのです！抵抗が小さすぎると路面をつかむ力が不足して、止まったり曲がったりするのに不都合が生じてしまいます。

　現在、このタイヤのころがり抵抗の軽減とタイヤ本来の走行性能の両立を目指し、開発が進められています。たとえば横浜ゴムの「エコタイヤDNAシリーズ」は、ころがり抵抗を軽減し、タイヤ本来の走行性能をも高めたタイヤです。従来のタイヤよりもころがり抵抗を9〜14％低減しています。地球環境への貢献を大きく評価され、2002年度グッドデザイン賞、そしてエコロジーデザイン賞を受賞しました。

　では、具体的に各メーカーではどんなクリーンエネルギー車や排出ガスを減らす機能を搭載したクルマが開発されているのでしょう。いくつか例をあげてみましょう。

　TOYOTAのハイブリッド車「プリウス」のことなら、みなさんもご存知では？　また、停車時に自動的にエンジンをストップしてくれる、すなわち「アイドリング・ストップ」を自動で行ってくれるシステムを搭載した「ヴィッツ」やキムタクのCMで有名になった「RAV4」の電気自動車が販売されています。

　HONDAでは天然ガス車「シビックGX」。排出ガスはガソリンよりだんぜんクリーンで、二酸化炭素（CO2）の排出量は約20％も減るそう。また、デザイン性も高いと評価されているハイブリッド車の「インサイト」は普通販売もされていて、栃木県茂木にあるサーキット「ツインリンクもてぎ」では社用車として利用されています。

　DAIHATSUでは、昨年12月、自動「アイドリング・ストップ」のシステムを搭載した「ミラV」を販売。直噴エンジンとの組み合わせにより、ハイブリッド車を除き、ガソリン車では世界最高の低燃費車です。

　また、海外メーカーではBMWの水素自動車が挙げられます。水素の補給は、現在のガソリンスタンドのシステムを利用できる可能性が高いことから、未来カーとしての開発が各メーカーでも進んでいます。その中でもBMWでの研究開発は既に20年に及び、その成果として2000年5月、それまで難しいと言われていた「量産」を念頭に置いた750hlを発表。また、排出ガスゼロの燃料電池車を5年以内の実用化に向け、開発に取り組んでいます。

　これらの車の価格は平均200万円前後（海外メーカーは除く）。今、私たちのほとんどの人が利用しているクルマの値段とあまり変わらないことを思うと、次は1歩先行く環境に優しいクルマを選んでみようと思いませんか？

　神奈川県横浜市のみなとみらい地区では、企業が電気自動車の共同利用を行っています。環境改善や交通問題の解決を図る取り組みとして、国からの補助も出ているそう。もちろん共同利用だから、「乗りたいときに必ず乗れる」という保証がないのが難点ですが、時間などをうまく組み合わせて利用すれば、税金・車検・保険・駐車場代などの負担が安価に済むのが特徴です。今後、企業だけでなく、地域の共同住宅などでも多く取り入れられていくであろう利用法です。

　今年2月には、東名高速道路「上郷サービスエリア」に高速道路で初めて天然ガスエコステーションがオープンしました。財団法人道路サービス機構の取り組みで、地球温暖化や窒素酸化化合物による環境汚染防止を目的とした天然ガス車の普及を促進しようという目的があります。ガソリン車以外は燃料の補給が難しい現状も、クリーンエネルギー自動車の普及を遅延させているひとつの原因。このように、ガスや電気の補給スタンドが増えれば、エコカーも普及すると思いませんか？